Tausende gestrichene Flüge, überfüllte Terminals und eine Flugsicherung, die den landesweiten Betrieb aus Sicherheitsgründen einstellen musste.
Die Vereinigten Staaten erleben eines der schwersten Luftverkehrschaos seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001. Obwohl die Behörden den Abflugstopp inzwischen aufgehoben haben, ist eine Rückkehr zum normalen Flugplan nicht in Sicht.
Das Ausmaß des Flugchaos ist erheblich. Mehr als 7500 Flüge fielen am Freitag aus, für Samstag waren bereits weitere 1800 Annullierungen angekündigt. Fast 600 Maschinen mussten umgeleitet werden. Die Störung reichte bis nach Europa: Auf Ersuchen der US-amerikanischen Behörden setzte Eurocontrol US-gebundene Abflüge aus seinen 42 Mitgliedstaaten vorübergehend aus. Davon waren auch Flugverbindungen aus Deutschland, der Schweiz und Österreich betroffen.
Der Auslöser war kein Unwetter und keine Streikbewegung, sondern ein technischer Ausfall im amerikanischen Flugsicherungssystem. Kommunikationsprobleme erfassten sämtliche 22 regionalen Kontrollzentren. Radar- und Datenverbindungen lieferten zeitweise widersprüchliche Informationen. Die Behörden untersagten daraufhin sämtliche Abflüge. Mehr als 3500 Flugzeuge waren zu diesem Zeitpunkt bereits unterwegs. Sie konnten ihre Flüge beenden und sicher landen.
Nach mehr als vier Stunden wurde der Luftraum wieder freigegeben. Doch damit war das Problem für Millionen Reisende keineswegs gelöst. Fluggesellschaften mussten ihre gesamte Einsatzplanung neu aufstellen. Maschinen standen an den falschen Flughäfen, Piloten und Kabinenpersonal konnten ihre nächsten Einsätze nicht erreichen. Selbst Flüge, die technisch wieder möglich waren, ließen sich deshalb nicht ohne Weiteres durchführen.
In Washington konzentrieren sich die Ermittlungen auf die technische Infrastruktur der Flugsicherung. Die Nationale Sicherheitsbehörde NSA unterstützt das Heimatschutzministerium bei der Untersuchung. Nach bisherigem Erkenntnisstand gibt es keine Hinweise auf einen Cyberangriff. Auch die zeitgleichen Störungen bei Microsoft-Diensten sollen nicht mit dem Flugchaos in Verbindung stehen.
Eine Verbindung zum Telekommunikationsnetz des US-Rüstungskonzerns L3Harris wird im Rahmen der Untersuchung geprüft. Eine offizielle Bestätigung liegt bislang nicht vor.
Für die US-amerikanischen Fluggesellschaften kommt das Flugchaos zur Unzeit. Seit Beginn des Iran-Krieges ist der Kerosinpreis von rund 85 auf 148 US-Dollar je Barrel gestiegen. Treibstoff macht etwa ein Drittel der Betriebskosten aus und belastet damit die Gewinnmargen der Airlines erheblich. Die zusätzlichen Kosten durch Flugausfälle, Umleitungen und Umbuchungen verschärfen die Lage. An den Börsen gerieten die Aktien amerikanischer Fluggesellschaften unter Verkaufsdruck.
Die Krise legt ein grundlegendes Infrastrukturproblem der Vereinigten Staaten offen. Teile der Flugsicherung arbeiten noch mit veralteten Telekommunikationssystemen. Die Regierung hatte bereits 30,1 Milliarden US-Dollar für deren Erneuerung beantragt. Nach dem jüngsten Flugchaos fordert Verkehrsminister Sean Duffy sogar bis zu 50 Milliarden US‑Dollar. Er hält die bestehende Technik für überholt und warnt vor weiteren Ausfällen, sollte die Modernisierung nicht beschleunigt werden.
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